Diabetes mellitus tipo 1 y la Esclerosis Múltiple

Conoce cómo la diabetes mellitus tipo 1 afecta a la Esclerosis Múltiple y qué medidas tomar para controlar ambas enfermedades.

Diabetes Mellitus Tipo 1 y la Esclerosis Múltiple: ¿Cómo afectan juntas?

La diabetes tipo 1 y la esclerosis múltiple (EM) son dos enfermedades crónicas que afectan a órganos específicos (páncreas y sistema nervioso central, respectivamente), que se tratan con especialistas diferentes (médicos endocrinólogos y neurólogos). No obstante, tienen en común algunas características relacionadas con sus causas y los mecanismos que desencadenan la enfermedad, en una relación que se ha descrito como “más estrecha aún de lo que cabía esperar de dos enfermedades autoinmunes”.¹ 

Las manifestaciones de la diabetes y la esclerosis múltiple son diferentes. Las personas con diabetes muestran elevación crónica de los niveles de glucosa en sangre debido a la destrucción de células productoras de insulina en el páncreas. Por otra parte, los síntomas de la esclerosis múltiple se deben a los daños en la capa de mielina que protege el sistema nervioso central. En ambos casos, eso sí, el sistema inmunológico es el que daña, por error, tejidos sanos del organismo.²  

Se ha visto que existe una relación entre las comorbilidades y la pérdida de volumen cerebral (en general) y cortical (del área de la corteza cerebral). Este fenómeno se conoce como atrofia, que consiste en pérdida de células y conexiones. Tienes más información sobre la atrofia en el glosario de términos relacionados con la EM.

Comorbilidades como la diabetes tipo 1 aumentan las probabilidades de que se presente discapacidad de mayor grado y de que la EM progrese. Un estudio retrospectivo ha mostrado que existe esa relación a partir del análisis de los datos clínicos de adultos con EM diagnosticados entre 1990 y 2010. Sus resultados se midieron con la escala conocida como EDSS (del inglés ‘Expanded Disability Status Scale’).³

Además de esclerosis múltiple, padecer de otras enfermedades, también tiene efectos perjudiciales en la función cognitiva y en la calidad de vida relacionada con la salud.

Factores que contribuyen a la aparición de ambas enfermedades juntas

Las personas con diabetes tipo 1 tienen un riesgo mayor de desarrollar otras enfermedades autoinmunes, entre las cuales figuran la tiroiditis autoinmune, la celiaquía y la anemia perniciosa.

Se ha visto que la asociación entre diabetes tipo 1 y esclerosis múltiple es más frecuente de lo que se pensaba hasta ahora. Algunos estudios han documentado un riesgo entre tres y cinco veces mayor de desarrollar diabetes tipo 1 en la población de personas que viven con esclerosis múltiple.

No se conoce con exactitud cuál es el mecanismo que explica esa asociación, pero alguna de las hipótesis que se barajan incluyen:

• Factores ambientales (como infecciones por virus y déficit de vitamina D).
• Variaciones en antígenos leucocitarios o HLA (proteínas que indican al sistema inmunológico, cuáles son las sustancias extrañas o dañinas que deben atacar para proteger nuestro organismo).^4,5

Consejos para controlar la diabetes y la Esclerosis Múltiple

Cuidar la alimentación es de enorme importancia, tanto para quienes tienen diabetes tipo 1 como para las personas con EM.

De acuerdo con los resultados de un sondeo en el que participaron casi 2.400 personas, el 22,5% tenía sobrepeso, y el 19,4% obesidad. Las personas con peso por encima del considerado saludable o quienes fumaban tenían mucho mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades, sobre todo las relacionadas con el sistema cardiovascular. Por el contrario, quienes moderaban su consumo de alcohol, cuidaban su dieta y realizaban actividad física moderada, tenían mayor calidad de vida.

Lo mismo sucede cuando se miden la intensidad de los síntomas y la escala de discapacidad.

La discapacidad es menor entre quienes incluyen en su dieta mayores cantidades de fruta, verdura, legumbres y cereales integrales, menos azúcar y carne roja.³ 

Las recomendaciones de los expertos orientadas a un manejo óptimo de la diabetes tipo 1⁶ coinciden con esta estrategia:

• Lleva una dieta saludable
• Mantente activo la mayor parte de los días
• Toma los medicamentos siguiendo las indicaciones del médico, aunque te encuentres bien
• Aprende estrategias para el manejo del estrés
• Acude puntualmente a las revisiones médicas

Evitar el tabaco es fundamental para el mejor control de ambas dolencias. En el caso de la diabetes, por su impacto en la salud cardiovascular; en cuanto a la EM, se ha visto que el consumo de cigarrillos incrementa el riesgo de atrofia, alteración de la barrera hematoencefálica (que protege el cerebro) y lesiones.³

Tratamientos y terapias disponibles para ambas enfermedades

La inmunomodulación (terapia con medicamentos que regulan la respuesta inmune), la inmunosupresión continua y las terapias de reconstitución inmune son las estrategias claves para el manejo de la EM. Por otra parte, la terapia de reemplazo hormonal (sustituyendo la insulina que falta en el organismo) es el eje de los tratamientos para la diabetes tipo 1.³

Aunque son abordajes muy diferentes, algunos investigadores han planteado la necesidad de que los médicos tengan muy presentes la prevención y el manejo de las comorbilidades a la hora de tratar personas con EM, pero reconocen que es posible que esto requiera “un nuevo modelo colaborativo de atención sanitaria”.⁷

De cara al futuro, las líneas de investigación más prometedoras parecen las que no intentan inhibir el sistema inmunológico en su conjunto, sino que se dirigen a dianas específicas para regular alguno de sus mecanismos. Algunas de ellas son estrategias similares para la diabetes tipo 1 y la EM, como la modulación de la respuesta inmune y la llamada “inducción de tolerancia” para evitar la respuesta alterada que daña los tejidos sanos. También están ganando terreno las investigaciones que usan nanopartículas y micropartículas para controlar mejor la respuesta inmune.⁸