Trastornos de sueño y Esclerosis Múltiple: ¿están relacionados?
La gravedad de la discapacidad en los pacientes con esclerosis múltiple (EM) se ve incrementada no sólo por los trastornos motores y otros déficits neurológicos, sino por la presencia de deterioro cognitivo, trastornos psicoemocionales y los trastornos del sueño.
Estudios recientes sugieren que las personas con EM tienen un mayor riesgo de presentar trastornos del sueño. De hecho, la frecuencia de trastornos del sueño en la población con EM oscila entre el 47 y el 62% según diferentes estudios, presentando una mayor prevalencia en las mujeres.
Los trastornos de sueño están relacionados con varios síntomas de la EM contribuyendo especialmente a la fatiga, además de al dolor, la depresión, la disfunción cognitiva, el estado de atención, la motivación, la somnolencia diurna entre otros. A pesar de que la mayoría de estos síntomas suelen atribuirse a la EM, los trastornos del sueño a menudo no se reconocen ni se tratan en esta población.
En las mujeres, los trastornos del sueño se asocian predominantemente a la depresión y la ansiedad, mientras que en los hombres se asocian con el dolor. Muchos factores como las hormonas sexuales, los mecanismos genéticos, los factores psicosociales y ciertos factores físicos que alteran el sueño (como el dolor o la disfunción de la vejiga) pueden contribuir a estas diferencias entre pacientes femeninos y masculinos.
A nivel celular se ha observado que la disminución de la calidad y la duración del sueño tiene una influencia negativa en la mielinización.
Dentro de los diferentes trastornos del sueño que presentan las personas con EM, cabe destacar el insomnio crónico que puede afectar hasta al 40% de ellos y que se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse temprano. Dentro de las causas relacionadas con la EM que pueden provocar insomnio crónico, están la disfunción urinaria, la espasticidad, la depresión, el dolor y la ansiedad.
Puede existir como un síntoma o como trastorno. Para que se considere un trastorno, los síntomas deben estar presentes durante al menos 3 meses y estar asociados a alguna forma de angustia por la falta de sueño o que provoquen un deterioro en el funcionamiento social, académico o profesional.
Otro trastorno del sueño frecuente relacionado con la EM es la apnea obstructiva del sueño (AOS), en particular en los pacientes con evidencia de lesiones en el tronco
encefálico. Los síntomas clásicos son los ronquidos fuertes, apneas presenciadas y somnolencia diurna excesiva, aunque pueden ser menos prominentes en las mujeres.
Además de la fatiga diurna y los problemas funcionales asociados, la AOS se asocia a muchas consecuencias graves para la salud.
La interrupción recurrente de la respiración nocturna resultante de la AOS no tratada provoca una serie de cambios fisiológicos cardiovasculares, como la disminución del volumen cardíaco y la precarga, el aumento de la generación de radicales libres de oxígeno, el aumento del tono simpático y la lesión endotelial. Estos cambios acaban provocando un mayor riesgo de hipertensión, enfermedad arterial coronaria, ictus y mortalidad general.
El síndrome de las piernas inquietas (SPI) es un trastorno del sueño muy frecuente que afecta aproximadamente al 10 % de la población, y algunos estudios muestran una prevalencia de tres a cinco veces mayor en personas con EM.
Por otro lado, debemos tener en cuenta que los fármacos modificadores de la enfermedad o las terapias sintomáticas en la EM también contribuyen al desarrollo
de trastornos del sueño.
El diagnóstico y el tratamiento oportunos de los problemas de sueño en la EM ofrecen una nueva oportunidad de mejorar parte de la fatiga diurna y prevenir otros síntomas que afectan a su calidad de vida. Para ello el médico debe sentirse cómodo realizando un cribado básico para detectar los problemas de sueño más comunes entre las personas con EM, siendo necesario integrar la evaluación del sueño en la rutina clínica.
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