Escala de Ashworth: ¿qué es y cuáles son sus funciones?

¿Qué es la Escala de Ashworth?

La Escala de Ashworth es una escala de evaluación utilizada en medicina para medir el grado de espasticidad en los músculos de una persona. La espasticidad es un síntoma común en ciertas condiciones neurológicas, como la esclerosis múltiple, lesiones cerebrales traumáticas y parálisis cerebral. Se caracteriza por el aumento del tono muscular, lo que puede llevar a rigidez y dificultades en el movimiento.

¿Cómo medir o evaluar el aumento de tono muscular? 

El buen tono muscular depende del estado de los tejidos nerviosos y sus conexiones. La escala se desarrolló en 1964. Cuando se emplea la escala de Ashworth se observa al paciente y se asignan valores de 0 a 4, que significan lo siguiente:

1. Tono muscular normal
2. Hipertonía leve
3. Hipertonía moderada
4. Hipertonía intensa
5. Hipertonía extrema

1. Tono muscular normal 

El tono muscular normal se caracteriza por un movimiento pasivo suave y uniforme en las articulaciones.

2. Hipertonía leve

Consiste en un aumento del tono muscular con “detención” en el movimiento pasivo de la extremidad, con una mínima resistencia en menos de la mitad de su arco de movimiento.

3. Hipertonía moderada

Es un aumento del tono muscular durante la mayor parte del arco de movimiento, aunque aún puede moverse pasivamente con facilidad la parte afectada.

4. Hipertonía intensa

En estos casos se observa un aumento prominente del tono muscular, con dificultad para efectuar los movimientos pasivos.

5. Hipertonía extrema

La parte afectada permanece rígida, tanto para la flexión como para la extensión.

Una de las utilidades de la escala de Ashworth es que puede utilizarse para observar el efecto de los medicamentos contra la espasticidad en la esclerosis múltiple, llevando un registro de las puntuaciones en la escala antes y después de la terapia. La espasticidad es una sensación de rigidez y una variedad de espasmos musculares que pueden ir de leves a severos. También puede producir sensación de tirantez o incluso dolor en las articulaciones. Puede presentarse en cualquier extremidad, pero con mayor frecuencia se experimenta en las piernas.

Diferencias entre la Escala de Ashworth Clásica y Modificada

La Escala de Ashworth Clásica y la Escala de Ashworth Modificada son herramientas utilizadas para evaluar la espasticidad muscular en pacientes con afecciones neurológicas. Aunque ambas escalas tienen el mismo objetivo general, existen algunas diferencias en su enfoque y aplicaciones. Aquí están las principales diferencias:

Escala de Ashworth Clásica

Enfoque

La Escala de Ashworth Clásica se centra en evaluar la resistencia al movimiento pasivo de las articulaciones y clasificar la espasticidad en una escala de 0 a 4 según la cantidad de resistencia.

Grados de Evaluación

• Nivel 0: Sin aumento en el tono muscular (normal).
• Nivel 1: Leve aumento del tono muscular (resistencia mínima al movimiento pasivo).
• Nivel 2: Aumento moderado del tono muscular.
• Nivel 3: Aumento considerable del tono muscular.
• Nivel 4: Rigidez en flexión o extensión.

Simplicidad

Es simple y fácil de usar, pero puede ser subjetiva debido a la falta de descripciones claras en cada grado.

Escala de Ashworth Modificada

Enfoque

La Escala de Ashworth Modificada se enfoca en mejorar la consistencia y la objetividad de la evaluación al agregar descripciones claras para cada grado de resistencia.

Grados de Evaluación

• Nivel 0: Sin aumento en el tono muscular (normal).
• Nivel 1+: Leve aumento del tono muscular (paso libre con un mínimo de resistencia al final del rango de movimiento).
• Nivel 2: Aumento moderado del tono muscular (resistencia a lo largo de menos de la mitad del rango de movimiento).
• Nivel 3: Aumento considerable del tono muscular (resistencia a lo largo de más de la mitad del rango de movimiento).
• Nivel 4: Rigidez en flexión o extensión.

Simplicidad

La Escala Modificada ofrece descripciones más claras y guías para ayudar a los evaluadores a asignar un nivel de espasticidad con mayor precisión y consistencia.

Otras medidas para evaluar tono muscular

Debido a ciertas limitaciones en el empleo de esta escala por parte de los expertos, se han propuesto modelos alternativos de medidas de espasticidad, así como escalas que evalúan el estado inicial y el progreso del paciente, basándose en su funcionalidad en las actividades de la vida diaria, y ofrecen un panorama más completo de su condición.

• Escala de Tardieu
  • Incorpora el control de la velocidad del movimiento
  • Sirve para diferenciar espasticidad y contracturas en casos de ictus (infarto cerebral)
  • Está pendiente de validación
• Escala de Rankin
• Índice de Barthel              
• Escala de Palisano
• Escala de Oswestry
• Prueba del péndulo de Wartenberg

Entre otros, algunas de estas escalas comparten el inconveniente de que sólo pueden aplicarse a ciertas articulaciones y no siempre es posible ponerlas en práctica en casos de espasticidad severa.

La espasticidad (o tono muscular aumentado) es uno de los síntomas físicos más frecuentes en las personas con esclerosis múltiple. Debido a que puede afectar de forma significativa a la capacidad motora y a las actividades cotidianas de estos pacientes, los expertos recomiendan que se instaure un manejo adecuado de este síntoma desde el momento de su presentación.

Las ventajas de la Escala de Ashworth

La espasticidad es un síntoma con un potencial importante de afectar la calidad de vida. Un estudio reciente ha analizado el impacto de este síntoma en un grupo de más de 400 personas con la enfermedad, de las cuales el 60% eran mujeres. En su mayor parte, eran casos de esclerosis múltiple remitente-recurrente, la forma más frecuente de la enfermedad, con un 40% de personas afectadas por la forma secundaria progresiva.

Algo más del 70% de los pacientes incluidos en el estudio estaban recibiendo tratamiento farmacológico para la espasticidad, que fue entre moderada y severa en el 59% de ellos. Los autores llegaron a la conclusión de que espasticidad medida en la escala de Ashworth –entre otras medidas- tiene una estrecha relación con la calidad de vida.