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¿Qué es la fisiopatología de la esclerosis múltiple?

En las últimas tres décadas se han producido avances significativos en la comprensión de los mecanismos patogénicos (origen de la enfermedad) de la esclerosis múltiple.

26 Nov 2018

En consecuencia, también se han ido descubriendo más tratamientos, como anti-inflamatorios e inmunomoduladores para controlar la enfermedad de una forma más eficaz.

¿Qué es la fisiopatología?

La fisiopatología es una rama de la biología o la medicina que combina los conocimientos de la fisiología y la patología para el estudio de las funciones del organismo que están alteradas en las enfermedades. 

La fisiología estudia las funciones de los elementos vivos (como órganos, tejidos y células) y los fenómenos químicos y físicos que están involucrados en ellas. La patología es el estudio de la naturaleza de las enfermedades, sobre todo de los cambios estructurales y funcionales que se producen en la enfermedad.

La fisiopatología de la Esclerosis Múltiple2

La fisiopatología de la esclerosis múltiple hace referencia a la interacción compleja entre el sistema inmunológico, la inflamación, la desmielinización y el daño a los axones de las neuronas, lo que resulta en la variada presentación clínica asociada a la enfermedad, que es muy diferente en cada persona.

¿Qué sabemos de la fisiopatología de la esclerosis múltiple?3,4,5

Los expertos han observado que la fisiología de la esclerosis múltiple se caracteriza por un ataque a la capa de mielina que protege los axones (las partes alargadas) de las neuronas del sistema nervioso central. También los axones pueden resultar dañados en diferentes grados.

Dependiendo de la localización del tejido nervioso dañado, se presentarán unos síntomas u otros.

Cuando un episodio de inflamación provocado por esclerosis múltiple remite, se produce una recuperación natural de la mielina (remielinización), pero también hay funciones nerviosas que se recuperan por la plasticidad del sistema, su capacidad de adaptación, más que porque la mielina se haya reparado.

  • Algunos expertos han apuntado que el tratamiento de la esclerosis múltiple progresiva se ha visto dificultado por la inflamación y podría requerir una combinación de estrategias terapéuticas tanto anti-inflamatorias como neuroprotectoras.
  • Cuando hay esclerosis múltiple, la desmielinización y la degeneración de los tejidos nerviosos están asociadas con inflamación en la cual intervienen células B, células T, macrófagos y microglía.
  • Los cambios patológicos básicas observadas en el cerebro de personas con esclerosis múltiple son similares en las fases iniciales remitentes-recurrentes y las formas progresivas de la enfermedad, pero están aumentadas en las formas progresivas.
  • Hay múltiples mecanismos que contribuyen a la neurodegeneración asociada a la esclerosis múltiple progresiva, incluyendo un agotamiento de la compensación funcional, la activación crónica de la microglía y alteraciones en las partes de las neuronas afectadas por desmielinización (los axones).
  • El estrés oxidativo puede estar detrás de las lesiones características de la esclerosis múltiple: apoptosis (muerte programada) de las células denominadas oligodendrocitos, desmielinización, destrucción de axones de las neuronas e insuficiencia en el proceso de remielinización.
  • La acumulación de hierro en el cerebro, que es propia de la edad avanzada, y la liberación de éste en tejido nervioso dañado podrían hacer aún mayor el alcance del daño oxidativo, particularmente en la forma progresiva de la esclerosis múltiple.

La barrera hematoencefálica4

Para que se produzcan las lesiones típicas de la fisiopatología de la esclerosis múltiple tiene que producirse una ruptura de la barrera hematoencefálica que protege el cerebro y la médula espinal de sustancias dañinas. Las células inmunes que atacan por error la mielina atraviesan esa barrera.

Numerosas investigaciones han confirmado que es el sistema inmunológico el que participa directamente en la destrucción de la mielina y de las células nerviosas.

Si comprendemos mejor esos mecanismos mediante los cuales esto sucede será posible:

  • Diseñar tratamientos más eficaces.
  • Conocer y tratar mejor otras enfermedades con un componente autoinmune que afectan al sistema nervioso central.

Fuentes

  1. Merriam Webser Medical Dictionary. Pathophysiology. Physiology. Pathology.
  2. H. Zéphir. Progress in understanding the pathophysiology of multiple sclerosis. Revue Neurologique. Volume 174, Issue 6, June 2018, Pages 358-363
  3. Huang WJ, et al. Multiple sclerosis: Pathology, diagnosis and treatments. Exp Ther Med. 2017 Jun; 13(6): 3163–3166.
  4. Christopher Luzzio. Multiple Sclerosis. Pathophysiology. Medscape Drugs & Diseases. Neurology. Multiple Sclerosis. January 2023.
  5. Hersh CM, et al. Multiple Sclerosis. Cleveland Clinic Center for Continuing Education. Disease Management. April 2021.