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La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta exclusivamente al sistema nervioso central, que está constituido por dos órganos: el cerebro y la médula espinal. Las neuronas son las células específicas del sistema nervioso, y gracias a las vainas de mielina que las recubren, son capaces de transmitir de manera rápida y eficiente los impulsos nerviosos a las demás células y órganos del cuerpo. Los síntomas propios de la EM son el resultado directo de los ataques a estas vainas de mielina, pero al ser el sistema nervioso central el órgano donde se procesan y controlan todas las funciones corporales, su mal funcionamiento puede afectar indirectamente al funcionamiento de otras partes u órganos del cuerpo. 

El uso masivo de internet ha permitido una difusión del conocimiento que hasta hace 50 años era inimaginable. Actualmente es inusual que un paciente con esclerosis múltiple (EM) o uno de sus familiares acuda a la consulta sin haber realizado una búsqueda sobre los múltiples aspectos de la enfermedad, como síntomas y tratamientos. Así que no es de extrañar que a menudo se nos pregunte sobre las diferencias entre EM y otros trastornos neurológicos, como el síndrome de Guillain-Barré (SGB). 

El diagnóstico de la esclerosis múltiple es eminentemente clínico. Se basa en la demostración de signos y síntomas sugerentes de lesiones desmielinizantes en distintos lugares característicos de la enfermedad (diseminación en espacio), que aparecen en distintas épocas (diseminación en tiempo) siempre que no haya un diagnóstico alternativo. Sin embargo, la forma más precisa de demostrar la patogenia inmunológica de dichos hallazgos es la presencia de bandas oligoclonales (BOC). Esto es particularmente importante en el diagnóstico diferencial, al inicio de la enfermedad.

La esclerosis múltiple pediátrica, definida como el inicio de la enfermedad antes de los 18 años corresponde a un 5% de los pacientes con esclerosis múltiple y es considerada una enfermedad rara en niños ya que presenta una prevalencia de 1,35 a 2,5 por cada 100.000 niños.