Disautonomía

La disautonomía es, más que una sola enfermedad, un conjunto de condiciones que tienen un elemento común: afectan al sistema nervioso autónomo. Es la parte del sistema nervioso que regula las funciones involuntarias del cuerpo, por ejemplo:

• Latidos del corazón
• Temperatura corporal
• Respiración
• Digestión 
• Dilatación y contracción de los vasos sanguíneos

Un sistema nervioso autónomo alterado puede provocar problemas de presión arterial, en la respiración y el control de esfínteres.

La disautonomía tiene dos formas de presentación:

• Local
• Generalizada

Por su duración y tratamiento, la disautonomía puede ser:

• Aguda y reversible
• Crónica y progresiva

La disautonomía puede presentarse sola o bien asociada  a otras enfermedades (como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson). 

Se calcula que hay más de 70 millones de personas en el mundo que padecen disautonomía.

Disautonomía y esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple se considera una causa de enfermedad del sistema nervioso autónomo. Entre los síntomas más comunes de la enfermedad dentro de este territorio se han observado trastornos de la micción (acción de orinar), disfunción eréctil, alteraciones gastrointestinales… 

Es relativamente frecuente que las personas que viven con  esclerosis múltiple padezcan disautonomía, aunque no está claro cómo evolucionará a lo largo del tiempo. La disautonomía ha sido descrita por los expertos como “una causa prevalente y significativa de discapacidad” entre personas que viven con esclerosis múltiple. 

Muchos de los pacientes que viven con esclerosis múltiple atraviesan periodos en los que se manifiestan alteraciones en el funcionamiento del tracto urinario o la función sexual. 

Es importante prestar atención y terapias adecuadas a esta dimensión de la enfermedad para mejorar la calidad de vida de los pacientes, que cuentan cada vez con más opciones debido a los recientes avances en investigación.

Algunas investigaciones han sugerido que existe una relación entre la progresión de la discapacidad en pacientes con esclerosis múltiple, la actividad de la enfermedad y la disautonomía.

¿Por qué se produce la disautonomía?

La disautonomía se produce cuando los tejidos del sistema nervioso autónomo no transmiten la información de forma correcta. Si los mensajes no se reciben o se transmiten con eficacia, la información no está clara y eso puede provocar diversos síntomas. Algunas de las causas de disautonomía son las siguientes:

• Lesiones
• Toxicidad 
• Diabetes
• Parkinson
• Esclerosis muscular
• Artritis reumatoide
• Síndrome de Sjögren
• Sarcoidosis 
• Colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn
• Celiaquía
• Amiloidosis 
• Enfermedad de Lyme
• Deficiencia de vitamina B y E
• HIV
• Síndrome de Guillain-Barre

¿Cuáles son los síntomas de la disautonomía?

Existen muchos síntomas que pueden presentarse por disautonomía, y cuáles se manifiestan depende de cada paciente. Algunos de los síntomas de disautonomía son persistentes, mientras que otros remiten. También varían en intensidad, y mientras hay síntomas que se asocian con estrés, otros aparecen en cualquier momento. 

Un signo frecuente de la disautonomía es la intolerancia ortostática, que significa que la persona tiene dificultades para mantenerse en pie durante mucho tiempo sin sentirse mareado. Otros posibles síntomas de disautonomía son:

• Disfunción eréctil en varones
• Descenso de la presión arterial cuando la persona se encuentra de pie (hipotensión ortostática)
• Si hay un exceso de actividad en el sistema nervioso pueden presentarse hipertensión o aumento de la tasa cardiaca
• Vértigo, mareos y desmayos
• Alteraciones en el ritmo de latidos del corazón
• Dolor en el pecho
• Valores bajos de presión arterial
• Problemas gastrointestinales
• Náuseas
• Alteraciones del campo visual
• Debilidad
• Dificultad para respirar
• Ansiedad
• Fatiga e intolerancia al ejercicio
• Migraña
• Temblores 
• Alteraciones de los patrones de sueño
• Aumento de la frecuencia de la micción (acto de orinar)
• Problemas para regular la temperatura corporal
• Pérdida del apetito
• Dificultad para concentrarse y problemas de memoria
• Alteraciones de la sensibilidad, sobre todo por ruidos o exposición a la luz

¿Cómo se diagnostica la disautonomía?

Una de las pruebas que pueden realizarse para diagnosticar disautonomía es la prueba de la camilla inclinada (o basculante). Para realizarla:

• Se coloca al paciente en una camilla que puede inclinarse en diferentes ángulos, con soportes en los pies.
• Se conectan al paciente dispositivos para medir la presión arterial, los niveles de oxígeno y la actividad del corazón.
• Al moverse la camilla, los dispositivos miden los cambios de las funciones que regula el sistema nervioso autónomo. 

Otros test de diagnóstico incluyen análisis de sangre, de función respiratoria y de esfuerzo cardiaco. También hay pruebas que se realizan para descartar enfermedades con síntomas parecidos, para descartarlas. 

Tratamiento de la disautonomía

No existe un tratamiento curativo para la disautonomía, pero pueden manejarse sus síntomas. Hay diferentes opciones, que el médico sugiere en función de las características individuales de cada paciente. Algunas de ellas son:

• Controlar que el consumo de agua es suficiente
• Añadir sal a la dieta
• Mantener la cabeza elevada al dormir
• Existen medicamentos para ayudar a controlar los niveles de presión arterial