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Neurona
¿Qué es una neurona?
La neurona, que también se denomina célula nerviosa, es la unidad fundamental que forma el cerebro y el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). La neurona es la célula responsable de recibir información del mundo exterior y de hacer llegar las señales para la respuesta a estos desde los diferentes órganos1.
Se estima que una persona tiene aproximadamente 100.000 millones de neuronas que interactúan estrechamente con otras células, que se conocen como células gliales y pueden ser, de hecho, aún más numerosas, aunque no se sabe con certeza si ese es el caso. La creación de neuronas en el cerebro se conoce como neurogénesis, y es un proceso que tiene lugar incluso en adultos.
Partes de la neurona2
Cada neurona o célula nerviosa consta de tres partes fundamentales en su estructura:
- Dendrita-similar a las raíces de un árbol.
- Cuerpo (soma)-en el centro de la dendrita, en su interior está el núcleo.
- Axón-prolongación similar al tronco de un árbol que comunica unas neuronas con otras y forma los nervios que conectan con el resto del organismo. El axón está cubierto por una capa de una sustancia grasa que lo protege: la mielina.
En la neurona hay manojos de fibras unidas entre sí por tejido conectivo que forman los nervios. En algunos animales vertebrados los nervios pueden llegar a medir más de un metro.
Tipos de neuronas
Según su estructura, las neuronas pueden ser:
- Unipolares- Tienen una única prolongación que sale del soma o cuerpo celular, pero se ramifica en una rama periférica y otra central.
- Bipolares- Neuronas que constan de dos prolongaciones que tienen origen en el cuerpo. Están en el oído y en la cavidad nasal.
- Multipolares- Son las más numerosas, neuronas que poseen diversas reorganizaciones de dendritas múltiples y un único axón.
Según su función hay neuronas3:
- Sensoriales, que transmiten impulsos desde un receptor (como los que están en el ojo o en el oído) hasta una localización específica próxima al centro del sistema nervioso, que puede ser la médula espinal o el propio cerebro.
- Neuronas motoras, que transmiten impulsos desde una zona central del sistema nervioso a un efector, como un músculo, por ejemplo.
Funciones de la neurona
Las neuronas sensoriales, como se ha dicho, transmiten impulsos desde un receptor a otra localización en el sistema nervioso central. Las neuronas motoras transmiten impulsos del sistema nervioso central a efectores, como los músculos. La neurona:
- Recibe la información sensorial del mundo exterior
- Envía señales a diferentes partes del organismo
- Transforma y transmite las señales eléctricas en cada fase de esos procesos
Fuentes
- Queensland Brain Institute. What is a neuron?
- Concepts in Biology. Chapter 16. The Nervous System. 16.1 Neurons and Glial Cells
- Elsevier Connect. Estructura y tipos de neuronas
- Molecular Cell Biology. 4th edition. Section 21.1Overview of Neuron Structure and Function