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La resonancia magnética cerebral: avances que ha supuesto en la detección de la Esclerosis Múltiple

Desde su primera utilización en 1981, la resonancia magnética (RM) ha evolucionado rápidamente con el desarrollo de nuevas técnicas cada vez más sensibles y específicas.

31 Ene 2018

En un reciente encuentro de expertos (ACTRIMS 2023) se ha presentado un dispositivo portátil que puede acercarse a las personas que lo necesitan. Tiene el tamaño aproximado del famoso robot R2D2 de La
Guerra de las Galaxias.
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¿Cómo funciona la resonancia magnética?

La tomografía computarizada y las radiografías convencionales requieren radiación, pero ese no es el caso de la resonancia magnética. En su lugar, emplea ondas de radiofrecuencia y campos magnéticos:

  1. Un campo magnético hace que una pequeña parte de los protones de hidrógeno en las moléculas de agua que contiene el organismo se sitúen en línea con el campo magnético.
  2. Una vez que los protones están alineados, las ondas de radiofrecuencia y otros campos magnéticos se emplean para descolocarlos.
  3. Al cesar las ondas, los protones vuelven a alinearse y emiten señales que se envían al ordenador, que compone la imagen del agua contenida en los diferentes tejidos del organismo.

La mielina que protege los tejidos nerviosos es grasa, y por tanto repele el agua. Por eso, en las áreas en las que la mielina ha sufrido daños por la esclerosis múltiple la resonancia magnética detectará agua, que se muestra como áreas blancas o bien oscurecidas, dependiendo del tipo de
aparato que se emplee.

La resonancia magnética detecta la desmielinización en el sistema nervioso central. Por eso es un instrumento muy eficaz para ayudar a establecer el diagnóstico de esclerosis múltiple. No obstante, algunos expertos matizan que aproximadamente un 5 por ciento de las personas con esclerosis múltiple no
muestran las lesiones típicas al comienzo de la enfermedad. Si siguen sin apreciarse lesiones en la mielina en sucesivas RM, entonces debería replantearse si el diagnóstico de esclerosis múltiple es correcto.

Resonancia Magnética cerebral en el síndrome clínicamente aislado

Las lesiones desmielinizantes, como las que ocurren en la esclerosis múltiple, pueden ser detectadas mediante resonancia magnética (RM) del sistema nervioso central. La RM es una herramienta diagnóstica clave para visualizar cambios estructurales en el cerebro y la médula espinal. Aquí está como se detectan estas lesiones en una resonancia magnética:

Técnica de Imagen

Durante una resonancia magnética, se utilizan potentes campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del tejido cerebral y espinal. Las imágenes se generan a partir de las señales generadas por los núcleos de hidrógeno presentes en el cuerpo.

Secuencias Sensibles a la Lesión

Se utilizan secuencias de imágenes específicas, como la secuencia FLAIR (Fluid Attenuated Inversion Recovery) y la secuencia T2, que son especialmente sensibles para detectar lesiones desmielinizantes. Estas secuencias resaltan áreas en las que el tejido desmielinizado puede causar cambios en la señal de la RM.

Aspecto de las Lesiones

En la Resonancia Magnética, las lesiones desmielinizantes aparecen como áreas hiperintensas (más brillantes) en las secuencias sensibles a la lesión. Estas áreas de brillo pueden indicar la presencia de inflamación y daño en la mielina que recubre las fibras nerviosas.

Localización y Distribución

Las lesiones desmielinizantes pueden aparecer en diferentes áreas del cerebro y la médula espinal. Su localización y distribución pueden proporcionar información adicional para el diagnóstico y la evaluación de la enfermedad.

Comparación a lo Largo del Tiempo

En pacientes con enfermedades como la esclerosis múltiple, se pueden realizar resonancias magnéticas en diferentes momentos para comparar la evolución de las lesiones a lo largo del tiempo. Esto puede ayudar a los médicos a rastrear el progreso de la enfermedad y evaluar la eficacia del tratamiento.

Resonancia Magnética cerebral en el síndrome clínicamente aislado

La Resonancia Magnética es muy útil en personas que han sufrido un único episodio de desmielinización, un fenómeno que se conoce como síndrome clínicamente aislado (CIS).

  • En función del número de lesiones observadas en una resonancia magnética inicial el especialista puede evaluar el riesgo de que la persona desarrolle un segundo brote en el futuro, lo cual confirmaría el diagnóstico de esclerosis múltiple. Se ha visto que algunos tratamientos
    retrasan la presentación del segundo brote sintomático de desmielinización en personas que solo han sufrido un episodio.

     
  • La RM puede emplearse también para identificar un segundo episodio neurológico en personas que no han experimentado síntomas adicionales. Esto contribuiría a confirmar el diagnóstico lo antes posible.

La progresión de la esclerosis múltiple observada con resonancia magnética

Si se ha confirmado el diagnóstico de esclerosis múltiple, no es necesario obtener más imágenes por resonancia magnética. Sin embargo, sí seguirá siendo una prueba importante para evaluar el progreso de la enfermedad y adoptar decisiones en cuanto al mejor tratamiento para cada persona. El neurólogo tendrá en cuenta los síntomas y los brotes en una persona, pero también si la enfermedad está activa de acuerdo con los resultados de la resonancia magnética.

No existe un acuerdo universal en cuanto a cuál es la frecuencia ideal para realizar resonancias magnéticas en casos de esclerosis múltiple, aunque lo más habitual es llevarlas a cabo una vez al año.

Siempre que sea posible, es preferible realizar la prueba en el mismo aparato y con el mismo equipo de radiólogos para su comparación con resultados anteriores.

¿Cuándo se recomienda hacerse una resonancia magnética cerebral?

Una resonancia magnética cerebral se recomienda en una variedad de situaciones médicas para evaluar la estructura y función del cerebro. Algunas de las circunstancias en las que se puede recomendar una resonancia magnética cerebral incluyen:

Evaluación de Síntomas Neurológicos

Si una persona experimenta síntomas neurológicos inexplicables, como dolores de cabeza severos, mareos, debilidad, entumecimiento, problemas de equilibrio, cambios en la visión o problemas cognitivos, una resonancia magnética cerebral puede ser necesaria para identificar cualquier anomalía en el cerebro que pueda estar relacionada con los síntomas.

Diagnóstico de Enfermedades Neurológicas

Para diagnosticar enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple, tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares, demencia y trastornos del movimiento, una resonancia magnética cerebral puede proporcionar imágenes detalladas que ayudan a los médicos a identificar la presencia de lesiones, inflamación u otras anomalías.

Control de Tratamiento

En algunos casos, se realiza una resonancia magnética cerebral para controlar la efectividad del tratamiento para ciertas afecciones neurológicas. Esto puede ser especialmente relevante en enfermedades que afectan la función cerebral, como la esclerosis múltiple, donde la resonancia magnética puede mostrar cambios en las lesiones con el tiempo.

Evaluación de Traumas Cerebrales

Después de un traumatismo craneal significativo, una resonancia magnética cerebral puede ser útil para evaluar cualquier daño en el tejido cerebral y detectar posibles hematomas, contusiones u otras lesiones.

Síndromes de Fosas Posteriores

En casos de síndromes de fosas posteriores (relacionados con el cerebelo y la parte posterior del cerebro), una resonancia magnética puede ayudar a diagnosticar malformaciones, quistes o anomalías estructurales.

Evaluación Preoperatoria

Antes de ciertos procedimientos neuroquirúrgicos, se puede realizar una resonancia magnética cerebral para proporcionar a los cirujanos información detallada sobre la anatomía cerebral y ayudar en la planificación del procedimiento.

Fuentes

  1. Multiple Sclerosis News Today. Magnetic Resonance Imaging (MRI) and MS Diagnosis. https://multiplesclerosisnewstoday.com/multiple-sclerosis-diagnosis/mri-magnetic-resonance-imaging/
  2. Ciccarelli, O y Miller, DH. Magnetic Resonance Imaging in Multiple Sclerosis BMJ Journals. Practical Neurology. doi.org/10.1046/j.1474-7766.2002.00405.x
  3. Filippi, M et al. Magnetic resonance techniques in multiple sclerosis: the present and the future. Arch Neurol. 2011 Dec;68(12):1514-20
  4. National MS Society. https://www.nationalmssociety.org/Symptoms-Diagnosis/Diagnosing-Tools/MRI